우리은행이 민영화에 성공하면서 정부의 간섭과 감사원의 감사에서 벗어나게 됐다.
지난 13일 금융위원회는 공적자금위원회 의결을 거쳐 예금보험공사가 보유한 우리은행 지분 51.06% 중 29.7%를 7개 투자자에 매각했다.
1997년 외환위기 이후 금융회사들의 부실을 정리하는 과정에서 정부 주도 아래 예보가 우리금융지주 주식을 취득한 이후 약 15년 만에 보유 지분 30% 가까이 민간에 넘기기로 하면서 민영화의 오랜 숙원을 이뤄냈다.
이로써 감사원이 2001년부터 실시해 온 정기감사도 앞으로 받지 않게 됐다. 그동안 감사원은 우리은행을 대상으로 총 다섯 차례에 걸쳐 정기감사를 실시해 왔다.
아직도 예보의 잔여지분 21.4%가 남아있기 때문에 여전히 최대주주 지위를 갖긴 하지만 사실상 감사원의 감사에서 벗어난 것으로 봐도 무방하다. 시장의 관심은 예보가 보유한 잔여지분 매각 시점에 대해 모이고 있다.
금융권 관계자는 "정부가 보유한 잔여지분을 이른 시일내에 매각해 감사원의 선택적 감사에서도 벗어나게 해야 완전한 민영화가 될 수 있을 것이다"고 말했다.
4전5기 끝에 민영화에 성공한 우리은행은 내친김에 금융지주사로 전환을 목표하고 있다.
이광구 우리은행장은 지난 14일 사내방송을 통해 "금융지주사 복귀를 통해 종합금융그룹으로 위상을 확보하겠다"고 포부를 밝혔다.
민영화를 통해 정부 간섭으로부터 벗어난 우리은행은 주주의 감시와 시장 친화적인 경영체제로의 전환을 통해 경쟁력을 강화해 나갈 가능성이 높아졌다.
우리은행은 금융권 최초로 과점주주 지배구조 체제로 민영화의 돌파구를 마련했다. 예보로부터 지분을 나눠 매입한 곳은 동양생명, 미래에셋자산운용, 유진자산운용, 키움증권, 한국투자증권, 한화생면, IMM 프라이빗에쿼티 등 7곳이다.
국내 주요 금융지주사들은 대부분 은행지주사의 성격을 가지고 있는데, 계열 금융투자회사들은 형식적으로는 지주회사의 경영통제를 받지만 지주회사 내에서 절대적인 입지를 가지고 있는 계열 은행의 영향력이 매우 컸다.
그런데 우리은행은 이번 매각 작업으로 은행 중심의 지주회사가 금융투자회사를 소유하는 형태가 아니라 금융투자회사와 생명보험사가 공동으로 은행을 소유하는 과점주주 형태가 됐다.
업계에서는 금융회사의 지배구조에 새로운 패러다임을 제시했다는 평이다.
은행지주회사 체제와 과점주주 방식 지배구조 중 어느 쪽이 더 효율적인지 단정하기는 이르지만 우리은행의 이같은 과감한 시도가 은행업과 금융투자업, 보험업에 걸쳐 새로운 경영전략의 방향을 제시했다는 것에 의미가 크다. 다만 과점주주 매각방식은 의사결정 과정이 금융투자회사에서 은행으로 흘러가는 새로운 경로를 만들어내긴 했지만 대주주 간의 이해관계에 충돌이 발생할 경우 의견조정에 상당한 어려움을 겪을 수 있다는 점이 우려로 작용한다.
우리은행은 치열한 금융그룹 간 경쟁 속에서 은행업만으로 살아남기가 한계가 있어 증권, 보험 등 다양한 사업 부문간의 협업을 위해 금융지주사 체제 전환은 불가피해 보인다.
이 행장은 "민영화에 성공하면 증권사, 자산운용사, 보험사 등을 자회사로 꾸려 지주사 체제를 마련해야 한다"고 강조해온 바 있다.
금융권에서는 우리은행이 내년 상반기 중 지주사 체제로 전환한 후 M&A시장에 적극적으로 뛰어들 것으로 보인다. 우리은행이 지주사로 전환되면 10번째 금융그룹이 된다. 하지만 증권사, 보험사, 자산운용사 등 추가 인수합병(M&A)에는 비용이 발생할 수 있어 과점주주 중 보험사와 증권사들은 은행과 협업을 노리고 투자를 했다는 점을 고려할때 과점주주로 구성된 차기 이사회에서 판단할 것으로 보인다.
우리은행이 금융지주회사로 전환해 5대 금융지주(신한·KB국민·하나·NH농협금융지주) 체제가 구축되면 금융권 경쟁 판도에 상당한 영향을 끼칠 것으로 예상된다.
