국내에서 가장 오래된 근대 건축물 중의 하나가 1911년 건립된 옛 인천세관창고 3개 동이다.
인천세관창고는 1911년 인천세관의 부속건물로 지어졌다.
최초 건축 당시 인천항 제1부두 앞 부지에는 인천세관 청사와 함께 창고 3동, ‘선거계’, ‘화물계’, 사무동이 함께 자리하고 있었다.
그러다 지난 2010년 수인선 국제여객터미널역 지하출입 공사로 창고 2동이 철거됐고 1959년 개축된 세관청사도 헐렸다.
현재 옛 인천세관창고 3개 동은 인천항 부두 제1부두 앞 인중로 도로변 안쪽에 위치해 있다.
옛 인천세관창고 3개 동은 최근 여러 우여곡절 끝에 인천시 지정 문화재로 등록됐다. 또 인천시는 이 일대를 역사공원으로 활용할 방침을 밝힌 바 있다.
이러한 옛 인천세관창고는 불과 지난해 초까지만 해도 1세기의 세월을 뒤로 한 채 한 줌의 건설 폐자재로 사라질 위기에 놓였었다.
그 이유는 지난 해 6월 개통된 수인선 전철이 지나는 철로에 위치했었기 때문이다. 옛 인천세관창고 철거 문제를 놓고 한동안 인천시와 한국철도시설공단이 오랜 다툼을 벌여오기도 했다.
인천시는 130년 인천항 개항 역사의 상징인 옛 인천세관창고를 그냥 철거해 버릴 수 없어 한국철도시설공단에 수인선 전철 노선 변경을 했지만 당시 한국철도시설공단은 이 같은 인천시의 요청을 받아들이지 않았다.
이유는 수인선 국제여객터미널 정거장이 들어설 예정이었고 또 노선 및 출구 변경을 하게 된다면 당시로서는 많은 비용이 필요한데다, 수인선이 2014년 아시안게임 개최 이전 개통을 목표로 행정과 제반 공사가 진행되고 있었기 때문에 시간상으로나 비용적으로 수용하기 어려웠다.
이후 인천시는 고심 끝에 작년 2억 4000만원을 들여 원래 옛 세관창고를 해체한 뒤 본래 있던 자리인 중구 항동 7가에서 40m 떨어진 곳에 복원하기로 결정하고, 5월부터 공사에 들어가 그해 말 이전·복원 공사를 마무리해 현재의 모습을 갖추었다.
인천시는 이 창고를 1883년 개항 후 20세기 초반까지 인천항 일대의 시대상을 알리는 항만 전시관으로 활용할 방침을 세우기도 했다. 한편, 인천항이 있는 중구 일대가 2011년 정부로부터 개항장 문화지정구로 지정 받은 바 있다. 
이러한 부침을 겪고 난 후 옛 인천세관 창고의 복원·이전 작업을 무사히 마쳤지만, 옛 인천세관창고 건물에 대한 사후관리는 이전·복원하기 전이나 별다를 바 없었다.
옛 인천세관창고가 이렇듯 부침을 겪기 전인 2010년 9월까지는 보세창고로 사용돼 왔었다.
이전·복원 작업이 마무리 된 지 1년이 지난 시점에 기자가 찾아가 보았을 때 역사공원 활용 방침에 따른 어떠한 움직임도 보이지 않았고 그야말로 ‘방치’에 가까웠다. 내부 또한 텅 비어 있었다.
올 6월 인천본부세관 개청 130주년 행사에서 ‘짝퉁’ 물품 전시실로 한번 사용한 적은 있다.
당초 인천시는 복원된 세관창고를 역사박물관으로 조성하여 활용해 관람객을 유치할 방침을 세웠다. 그러나 이마저도 관세청 관계자에게 따르면 예산이 턱없이 부족해 시행에 들어가지 못하고 있다.
관세청 관계자도 <국세신문>과 통화에서 “아직까지 구체적인 역사공원 활용을 위한 행정이 보이지 않는다”고 말했다.
또 세정가 한 인사도 “군산 같은 경우는 옛군산세관을 비롯 그 일대를 근대역사 문화 거리로 조성해 관광객도 모여들고 있는데, 인천세관창고는 인천시에 거주하는 주민들도 있는 지 없는지 모르는 경우가 태반”이라고 아쉬움을 내비쳤다.
100년의 영욕을 함께한 역사적 가치가 있는 건물을 고작 창고로 사용했던, ‘무지의 행정’이 여전히 관행적으로 반복되고 있다는 느낌을 지우기 어려웠다. 
/김현정·윤동현 기자

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